利奥波特深吸一口气，强迫自己冷静下来。他环顾着这座先祖建造的辉煌宫殿，目光最终落在奥斯伯特那双不容置疑的眼睛上。
“教会可以提出要求，”他的声音忽然变得极其疲惫，却又带着不容退让的坚决，“但不要忘记，王冠的重量，终究要由国王的肩膀来承担。”
殿外的风突然猛烈起来，呼啸着穿过长廊，吹得烛火疯狂摇曳。在明暗交错的光影中，双方的对峙如同刀锋相抵，谁也不愿后退半分。
那顶尚未被任何人戴上的王冠，已在这一刻成为了无声战场上最沉重的赌注。
就在这时，沉重的黑檀木双开门被无声推开。
十具覆盖着暗纹铠甲的身影如铁塔般矗立在门口，金属靴底踏碎了大理石地面的宁静。他们每迈出一步，铠甲鳞片相互摩擦的声响就像毒蛇吐信，冰冷刺骨。
烛火仿佛被这股无形的压力慑住，骤然黯淡。
为首的男人缓步走到主座对面，当他摘下翼盔时，露出的面容让在场所有神职人员倒吸凉气，那张脸苍白得如同浸过冥河之水，青紫色血管在近乎透明的皮肤下清晰可见。
但矛盾的是，他剑眉凌厉，眼若寒星，挺拔的鼻梁与削薄的唇线本该构成一张英武的面容，此刻却笼罩着死气沉沉的阴霾。
“德隆……”有位祭司失声低语。
男人恍若未闻，径直拉过一张高背椅。铁手套与椅背碰撞的瞬间，他整个人如断线傀儡般瘫坐下去，铠甲部件发出不堪重负的呻吟。
跟随着他的九名战士无声散开，形成一道弧形的钢铁壁垒。
他们面甲上狭窄的视缝里，九双眼睛如同淬火的刀锋，牢牢锁定在那些绣着风纹圣徽的衣袍上，拉蒙团幽灵九从骑，九人如今全部进阶结纹序列，他们是大王子亚伦最坚实的盾牌。
“一个仪式……”德隆突然开口，声音沙哑得像是砾石摩擦。他抬手掩唇轻咳，“非要搞这么复杂……？”
他枯瘦的手指在扶台上轻敲，每个音节都让烛火摇曳：“按旧惯例来不行吗？”抬起眼帘，那双漆黑瞳孔在苍白面容上燃烧，“西境除了柯温城一线和南部洛谷关，几乎全境沦陷。
你们风神教……”他忽然向前倾身，铠甲发出尖锐摩擦声，“为什么不抵抗而是逃跑？”
主教奥斯伯特猛地起身，金线绶带在剧烈动作中晃荡：“请注意你的言辞！我们是在遵从神谕——”
“神谕？
”德隆轻笑出声，当他再抬头时：“现在讨论这些虚礼……”他染血的手指划过面前摊开的仪式流程卷轴，在烫金文字上留下暗红指印，“是要等敌人聚在风临城下，用你们的圣歌去感化它们？
另一位主教试图开口，但在看到德隆身后那名骑士握住剑柄的瞬间，所有话都哽在喉间。钢铁手套与剑柄摩擦的声响，在死寂的议事厅里格外清晰。
“登基仪式一切从简。”德隆向后靠去，疲惫如潮水般漫上他病态的面容，“这也是亚伦王子的意思。
如果教皇有异议……”他抬手挥了挥，像驱赶恼人的蚊蝇，“让他直接面见国王。”
当最后一位主教的袍角消失在门廊尽头，德隆终于闭上双眼。阳光透过彩窗投下斑驳光影，照亮他愈发惨白的脸色。